こんにちは、教員Aです。

寒くなると、なんだかひざがギシギシ…。
階段をのぼって「イタッ！」と思わず声が出たとき、
ふと目に入る“ひざのお皿”。でも、あれって一体何者？

実はあのお皿、正式には「膝蓋骨（しつがいこつ）」といって、
太ももの筋肉（大腿四頭筋）とスネの骨（脛骨）をつなぐ腱の中に埋め込まれた、
“筋肉のてこを助けるスーパーアシスト骨”なんです。

膝蓋骨があることで、ひざを伸ばす力がなんと30〜50％もアップ！
もしお皿がなかったら、ジャンプ力も減り、立ち上がる動作もスローになっていたかも…。

しかも、膝蓋骨の裏面は人体で最も厚い軟骨でコーティング。
まるで「どんな衝撃にも負けない最強プロテクター」！

でも、そのプロテクターもメンテナンスが必要。
太ももの前の筋肉（大腿四頭筋）が硬くなると、お皿は大腿骨に押しつけられて動きが悪くなり、
軟骨がすり減ったり、痛みや炎症につながることもあります。
ストレッチや軽い運動で太ももを柔らかく保つことが「ひざの守護神」を長持ちさせる秘訣なんですね。

膝蓋骨は、形がまるくて平べったいんです。
実際に取り出してみると（※解剖学的に）、まるで浅いお皿のような形をしています。
この形が名前の由来になりました。
膝蓋骨の英語名は “patella（パテラ）”
これはラテン語の patina（小皿）や patella（浅い皿）から来ていて、
英語圏でも同じく「お皿のような骨」と認識されています。

つまり――
日本でも海外でも、「お皿」という感覚は共通だったんですね。

見た目は地味でも、働きは超一流。
あなたの“お皿”は今日も無言で、全力サポート中です。