教員くわはらです。

最近、我が家に猫ちゃん(=^・^=)をお迎えしました。あ、ちゃんと学術的に語るので読んでくださいね（笑）。

猫ちゃんずに気に入られようと、気持ちの良い撫で方をがんばっています。何をイメージしてがんばっているかというと、実は『小児はり』です。

小児はりには、昔から「数グラムの圧で、1秒に数センチくらいの速さで」という指南があります。この加減、感覚として教わっても、なぜその速さと強さがいいのかは、はっきりしないまま伝えられてきました。

面白いのは、この経験則が、最近になって理論の裏付けを得つつあることです。皮膚には、ゆっくり軽く動く刺激によく反応するC触覚線維、いわゆるCT線維があります。CT線維は、ヒトでは秒速およそ1〜10cmで皮膚をゆっくり撫でる刺激によく反応し、わずか2.2mN（約0.22グラム重）程度の力でも高い発火が生じることがあります。Morrison 2012

数値だけを見ると、小児はりでいう「数グラム」とは一桁違うので、同じ力の範囲とは言えません。それでも、「ゆっくり、軽く」という点は共通しています。経験的に伝えられてきた触れ方と、CT線維が好む刺激は、この点でよく似ています。

しかも、この感覚を伝える神経が、最初に見つかったのは猫(=^・^=)でした。1939年、Zottermanという研究者が猫の皮膚を調べていて出会ったのが最初です。ヒトでこの神経が詳しく調べられるようになったのは、もっと後になってからのことです。

そう考えると、猫を撫でる時間は、小児はりの練習になっているのかもしれません（笑）。相手が心地よいと感じる速さと強さを意識して撫でます。心地よいかどうか、我が家の一番厳しい審査員から、リアルタイムのフィードバックが得られます。

もちろん、「猫が心地よさそうにしている＝CT線維が働いている」と決めつけるのは早計です。猫の反応は、学習や安心できる環境、こちらとの関係にも左右されます。それに、小児はりの手技には摩擦や圧といった、CT線維だけでは説明しきれない刺激も含まれます。

それでも、猫ちゃん相手に速さと力を加減する練習は、悪くない気がしています。